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就在这时，院子里忽然传来一阵急促的脚步声，接着是柳成的大嗓门：“大人！大人！不好了！啊不是，是好事！天大的好事！”

段谨和小王爷同时往门口看去。

柳成一头闯进东跨院，被院门口的侍从拦了一下没拦住，已经冲到了屋门口，气喘吁吁地拍着门板：“大人！朱老通让小的来报，说那个什么泥……水……水泥！成了！真的成了！”

段谨愣了半拍，随即猛地转过身来，脸上的红晕一瞬间被狂喜取代：“什么？你说什么？”

“水泥！朱老通说您让研究的那个方子，昨晚最后一炉烧出来，凉透了之后拿水一和，今早干了比石头还硬！朱老通自己都不敢信，拿锤子砸了好几下，纹丝不动！他让人来报，说请大人务必亲自去看看！”

段谨一把拉开门，抓住柳成的胳膊：“真的比石头还硬？”

“朱老通那个脾气，您又不是不知道，他说成了那就是真的成了！”

段谨回头看向小王爷，小王爷也正看着他，方才那点羞赧已经被惊喜冲刷得干干净净。

他快步走过来，手不自觉地攥住了段谨的袖子：“水泥？就是你之前说的那个修河堤、铺路、盖房子都能用的东西？”

“对！”段谨的声音都变了调，兴奋得像个孩子，“王爷，微臣跟您说过的，如果用寻常的石灰和三合土，修河堤撑不了几年就要垮。但水泥不一样，它遇水凝固，不怕泡不怕冲刷，用在河堤上……”

“别说了，”小王爷拽着他的袖子就往外走，“我们快去看看。”

段谨被他拽着踉跄了两步，下意识反手握住了他的手腕，又像被烫了似的松开。

小王爷没有回头，但他分明看见他的耳朵又红了。

柳成跟在后面一脸茫然地挠了挠头，他怎么感觉，大人和王爷之间有什么不一样了呢。

两匹马一前一后出了县衙大门，穿过县城的主街，往城西奔去。

大约跑了两刻钟，他们就到了城西的几座官窑处。

地面上堆着大大小小的石块和一堆又一堆的粉末，一个七十来岁，皮肤黝黑、满手老茧的老汉正蹲在其中一堆粉末前，旁边围了七八个人，都在七嘴八舌地说着什么。

段谨勒住马，翻身下来，顺手想扶小王爷一把。

萧云清没接他的手，直接从马上往下跳，结果脚下一个趔趄，段谨赶紧伸手扶住他的腰，温热的掌心隔着薄薄的衣衫贴上去，两人同时一僵。

萧云清飞快地站稳了，假装什么都没发生，径直朝朱老通走去。

段谨站在原地，看了看自己的手，把那股酥麻的感觉压下去，三步并作两步跟了上去。

朱老通早就听见马蹄声，站起身来，满脸的褶子里全是笑，远远就喊：“大人！成了！真的成了！”

他指着地上那块灰色的、像是石头又不是石头的东西，激动得声音都在抖：“大人您看，按您的方子，石灰石、粘土和其他材料配好，终于烧出了水泥粉。昨儿傍晚小的拿水和了一团，抹在这块砖头上，今儿早上一看，硬了！拿锤子敲都敲不碎！”

段谨蹲下来，拿起那块被水泥牢牢粘住的砖头，翻来覆去地看。

水泥凝固后呈现出一种青灰色，质地致密坚硬，和砖头咬合得严丝合缝，像是天生就长在一起似的。

他从腰间抽出随身带的匕首，用力刮了几下，只刮下浅浅一层粉末。

“锤子呢？”段谨问。

朱老通递过一把铁锤。

段谨抡起来砸了一下，震得虎口发麻，那块水泥纹丝不动，连裂纹都没有。

段谨举着锤子的手微微发抖，激动不已。

“朱老通，”他的声音有些发颤，“你可知道，你做出了什么？”

朱老通鼻尖发酸，他想起自己看到的那张洋人的图纸，没想到他也有造出来的一天啊！

段谨站起身来，看着周围那些灰头土脸的工匠，看着地上那堆不起眼的灰色粉末，忽然觉得眼眶有些发烫。

他深吸一口气，转身看向小王爷。

萧云清也蹲了下来，用手指摸了摸那块凝固的水泥，又捡起地上的一小块碎屑放在掌心里细细地看。

他抬起头来，阳光落在他脸上，眼眸里映着这个简陋的官窑作坊，却比任何时候都明亮。

“段谨，”他说，“有了这个，武原县的河堤就能修好了？”

“不止河堤，”段谨道，“路、桥、水渠、仓库，什么都能修。过去都是用三合土，三五年就容易开裂，若是换成了这个，三五十年都不怕了。”

当天下午，段谨回来后，连口水都没顾上喝，直接去了后堂，开始写写画画。