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粢饭团倒是今儿头一回见姚家卖，是用糯米饭压平后，撒上捻头碎、肉松、萝卜干、碎肉肠，再搁上两条黄瓜条，撒些芝麻，用手上的巧劲拿洗净芦花叶子裹成长条胖乎的饭团，打开芦花叶后，米粒也不会散，可以直接捧在手里吃，冬日里吃暖手又暖腹，还很方便。

这东西乍看有些粗笨，但味儿却很不错。

糯米白生生热腾腾，咬下去甜软，接着便尝到捻头的酥脆、肉松的咸香，还有咬起来硌棱硌棱响的箩卜干，里头的馅与饭团的米配得恰好，嚼起来一点也不腻，还很快便觉着饱了。

他与程书钧吃完挺惊喜，看着平平无奇，却很实在，对于他们俩这样家里并不宽裕的人家，吃起来正正好！

好吃、顶饱、便宜。

刚抹干净嘴，还商量着说明儿再买一回紫米做的粢饭团试试，朱炳便黑沉沉着一张脸进来了，当即便宣布要进考房，事先一点儿也没有提醒过他们。

如今回想起来，支撑着他们考完的，好似便是肚子里匆匆下肚的粢饭团，那饭团吃下肚果然扎实，考了半晌午了还不觉着太饿，肚子还暖，写起字来，手都没像以前那样慢慢变得冷僵。

“你怎生破的题？”林维明与程书钧并肩走下阶梯，抬手撞了撞他的胳膊。今日考完，林维明内心实在忐忑，他已有预感自己要得最末的“戌”等了。

程书钧不答反问：“你呢？”

“先扯了通官盐制自唐至宋的流变，再捧几句官家改制圣明。但老子无为，主张藏富于民。如今官家禁私盐行官盐都是为保一国税收，还需支撑边防开支，尤其如今辽国式微，金人狂妄，这份财源绝不能断。这……简直是自相矛盾！我后来实在编不下去了。而且，孟四说得不错，这题一看就又是朱大饼出的，和之前那个茶引法的题几乎一模一样，换汤不换药嘛！”

林维明揉着太阳穴苦笑，他本是很擅长写策论的人，如今却将一篇策论写得稀碎，写着写着自己都不能自圆其说，实在难受。他一边说一边痛苦地抓着脑袋，愈发恼怒：“何况我认为官营是明智的，两种主张本无对错，只是互不适宜罢了。”

“我与你是一个意思。”程书钧笼着袖子淡淡道：“我直说此法与‘明君制民之产’相悖。圣贤道理虽好，可哪有三千年不改的制度？拿千年前的经义套当今时务，刻舟求剑之法，还有什么好议的！”

二人正说着，忽见孟博远竟然还摸出根炙肉肠大嚼。林维明瞅瞅这个，望望那个，眼皮直跳：“二位仁兄莫不是一个交了白卷、一个在答卷上用了数百字委婉讽刺了朱大饼？”

“然也。”孟博远耸肩。

“倒也不委婉。”程书钧掸了掸衣袍，“我最后写了此题‘狗屁不通、白费光阴’。”

林维明沉默半晌，对二人竖起了大拇指。

早知道他也这么写了！

如今倒显得规规矩矩答卷、愁秃头发的自己，活脱脱是个傻子。

“饿了，走吧，管他劳什子考题！又不是府试。朱大饼出的题，若是考得好的，反倒要去请大夫看看头脑，看看是不是把脑子读坏了！趁着还早，翻墙否？沈记否？樊楼否？或是南熏门羊肉否？”

孟博远又跃跃欲试，对二人拍着腰间鼓囊囊的钱袋，“我娘偷偷给我塞了一贯钱，今儿请你们吃顿好的。咱从后门出去，再从程大家后院的矮墙翻出去，保准不会被老项头发现。”

程书钧摇头道：“不去，下午考诗词，不是朱博士出题，还是得考考的。”

孟博远道：“吃完赶回来便是了。”

“这个点儿去沈记准没座了，樊楼如今又愈发贵了，也不想去那儿，还去南熏门吧。”林维明捏了捏自己肚子上新长出来的肥肉，哀叹，“再不能成天吃沈记了，我这肚子都生了一圈肉了。”

“冬日天寒，养膘也正常！”孟博远拍了拍自己绵软的肚皮，“瞧，我不也有一圈。”

“那还是去沈记？万一没坐怎么办？”

“那咱就上沈记那鸭店包两只炙鸭，再去姚小娘子那买些杂蔬煮、鸡蛋烙饼和炙肉肠，最后一并带回程大家里吃便是了，反正程嫂嫂素来慈和，不会计较我们翻墙的，保不齐还给煮壶枣茶佐餐呢！程大，你说是不是？”

下午还要考一场，程书钧本不愿中午逃学出去的，但听到要去杂货铺，便又将险些脱口而出的拒绝咽了回去，忍住心头些微的雀跃，斜了眼二人：“行是行，但你俩要是再敢用油手翻我的书，下回连门也别想进了。”

“程大，你怎好生绝情，难道你忘了当年你我是如何山盟海誓的么？”孟博远翘着小指头，如黑熊精假扮貂蝉一般，发出粗犷的嘤嘤声，便要往程书钧怀里倒去，“好个负心汉！奴家做鬼也不会放过你的！”

“滚远点！”程书钧死命推开了。

孟博远哈哈大笑。

三人笑闹着追追打打，熟门熟路地溜到国子监后门附近一间茅厕后头，捏着鼻子踩着个倒扣的破粪桶，三人娴熟地爬上了墙又接连轻巧地跳了下去。

跳下来后，正好便是刘家书舍的后宅围墙。

刘家与国子监围墙中间夹着一道水渠，三人鬼鬼祟祟地藏在干涸高深的渠沟里，弯着腰，准备悄无声息地绕回夹巷去，却忽而听刘家墙后紧闭的窗扇里，隐约传来刘主簿的声音：

“大人，您说那位究竟是不是奉旨回京？这冬至已过，下官见他不曾见什么客，昨夜还替姚博士的孙女儿操持起那杂货铺子了，若真是已被官家委以重任，怎会如此自甘堕落？您说他会不会是虚张声势？”

“是不是虚张声势，又如何？”

“他若是虚张声势，下官与大人何必低声下气与他交好，大人的侄儿也不必在户部苦等选官……先前下官都已打点妥当，只等那只茅坑里又臭又硬的石头百日期满便夺职去官，谁知……岂不是坏了大人的好事。”

“莫急，修济，你就是太沉不住气。本官教过你多少回了？究竟这人是因何回京、官家可又打算用他，或这只是为保姚启钊官身的一计，对我们而言，都不必急，事缓则圆，等一等又何妨？即便姚启钊官身被保下，也还有其他人选，姚启钊拔不动了，便换其他的萝卜，不必一棵树上吊死。”

静默了半晌，又听里头的声音道：“莫说本官不提点你。修济，你可曾想过当年姚启钊为何会被贬？真是因邓家事么？以本官所见，不尽然也。姚启钊他为祭酒那几年，国子监里但凡有些乌糟事儿都被他捅了个遍，换下去多少官吏？这些官吏背后难道没有门路没有大树？他得罪了多少人！即便没有邓家，也会被人寻个由头推倒。

何况……官家是圣明务实之人，何为务实？何为圣明？便是这朝堂上，不能仅有一种声音，也不能仅有一派人马。官家寒门要用、听话的世家要用；更别论清官要用、贪官要用、君子要用、小人也要用。姚启钊被贬，是他不会做官，不是来了个靠山便能起复的，你明白了吗？所以，万事不必急，局势不明前不可随意出招，锋藏于内，静候佳音。”

“这……多谢大人教诲，还是大人有见地，下官真是茅塞顿开，如闻仙乐耳目明！”