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“那个朱元修，就是茶馆里说要回家种地的书生，我总觉得不太对劲。”段谨皱着眉头道，“他在县学里读书，能读得想回家种地，这说明什么？说明他在县学里学不到有用的东西。

读书人读到这个份上，要么是县学的教法有问题，要么是他这个人根本不是读书的料。可我听他同伴的意思，他在县学里学问算好的，那就是教法的问题了。”

萧云清哦了一声，道：“你是想砸场子？”

“说什么呢。”段谨哭笑不得，眉头总算不再紧绷着，“我是想去看看，这县学究竟是个什么光景。”

两人打听着找到了县学。

县学设在城东，是一座三进的大院子，青砖黛瓦，门前立着两棵柳树，看得出有些年头了，院墙有些斑驳，门楣上的匾额也褪了色。

段谨递上名帖，门房通报进去，不多时，一个五十来岁，留着三缕长髯的老先生迎了出来，自称是沈，是县学的教谕。

沈教谕身材清瘦，穿一袭青色长衫，说话慢条斯理，一股子老学究的气派。

“县令大人驾临，敝学有失远迎，恕罪恕罪。”沈教谕拱手道，侧身让路，“大人请进，正好今日学生们正在学习课业，大人若有兴致，可以旁听一二。”

段谨二人还礼，跟着沈教谕走进了县学。

穿过前院，便是一间宽敞的讲堂。

段谨站在窗外往里一看，心顿时凉了半截。

讲堂里坐着三四十个学生，大的二十出头，小的不过十五六岁，一个个正襟危坐，面前摊着书本。

台上一个三四十岁的先生正在讲课，讲的是四书中的《孟子》，翻来覆去地解释字义、文意，一句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，翻来覆去讲了小半个时辰，又是注疏又是考证，可始终没有一句落在实地上。

学生们听得昏昏欲睡，有几个已经偷偷垂下脑袋打盹，台上的先生却浑然不觉，依旧滔滔不绝地讲着。

段谨悄悄问沈教谕：“教谕，贵学平日都教些什么？”

沈教谕捻着胡须，一脸理所当然地道：“自然是四书五经、圣贤文章。县学是朝廷设立的生员肄业之所，学生须得熟读精熟，精研义理，方能应乡试、中举人、取进士。旁的杂学，不过小道耳，不足挂齿。”

段谨又问：“那学生们平时可有什么实践？比如下田耕种、勘察水利、走访民情之类的？”

沈教谕的脸色顿时变了，像是听到什么大逆不道的话似的：“大人此话差矣！读书人乃是四民之首，读的是圣贤书，求的是天下大道。那些农桑水利之事，乃是庶民百姓的分内，怎能让生员去做？若是让学生们下田种地，岂不是辱没了斯文？”

段谨忍住了没反驳这老学究的话，又问了几句，才搞清楚这县学的底细。

县学有生员六十余名，家境贫寒和家境优渥的各占一半。那些农家子弟，家里省吃俭用供他们读书，指望他们能考个功名光宗耀祖，可县学的做法完全是照本宣科。

先生们自己也没多少真才实学，毕竟真有大才的也不会沦落到这破旧小县来教书。他们不过是把前人注疏抄来讲去，让学生们死记硬背。

学生们日复一日地读这些八股文章，读得头昏脑胀，可真正有用的东西一样也没学到。考得上秀才的，几年里也不足十位数，大多数人蹉跎了青春，最后还是要回家种地。

可回到家又能怎么样？读了几年书，地里的活计生疏了，真本事没学到，却学到了读书人自命清高的高人一等，种地不想种，只妄想着能一朝中举鸡犬升天。

现实却是高不成低不就，反倒比没读过书的更难讨生活。

朱元修那样的人在这县学里算是学问好的了，可连他都要回家种地，可见这县学里教出来的学生，出路有多窄。

段谨站在讲堂外面，看着那些昏昏欲睡的学生，心里忽然有些发堵。

他见过那些锦衣玉食的世家子弟，他们读书是为了做官、为了光耀门楣，读得好便好，读不好也有家产可以继承。

可这些学生不一样，他们是真正穷人家的孩子，家里把仅有的银子拿出来供他们读书，是把全家的希望都压在他们身上。

可这县学给他们的，不过是些虚无缥缈的经文和注疏，根本不能帮他们改变命运。

“王爷。”段谨转过头，低声对萧云清道，“你有没有觉得，这些学生像是一群被关在笼子里的鸟？”

萧云清听了这话，抬眼看了看讲堂里的学生，点头道：“是有点儿。眼睛都是灰蒙蒙的，跟街上那些卖菜的、扛活的没什么区别。不对，卖菜的眼里还有个鲜活气儿，他们连那个都没有。”

段谨深吸一口气，转身对沈教谕说道：“教谕，我有一事相商，不知可否借一步说话？”

沈教谕见他神色郑重，也不敢怠慢，便把他请到了书房。

段谨坐下后，也不绕弯子，开门见山地道：“教谕，方才我在窗外看了半日，贵学的学生们读书不可谓不用功，可恕我直言，这样读下去，只怕大部分人一辈子都考不上功名。与其让他们在这里蹉跎岁月，不如让他们学点真正有用的东西。”

沈教谕的脸色微微一沉：“段大人此言何意？”

段谨道：“我听说贵学的生员，大多家境贫寒，家里指望他们读书改换门庭。可考取功名何其难也？剩下没考中的怎么办？书读不出名堂，地里的活计也荒废了，回到家能干什么？一家人的指望，不就全落空了吗？”

沈教谕沉默了。

他不是不知道这个道理。在武原县做了二十多年的教谕，这样的学生他见的多了，没读出名堂的，好点的愿意放下身段去种田，去当账房，做伙计，不愿意放下身段的，只觉得这些活会脏了自己读书人的身份，一个个大小伙子，却要家里的老人、媳妇去养活。

每当看到这样的学生，他心里也不好受，可又能怎么办呢？朝廷的规矩就是这样，他学的也只有这些，除了教给学生经义，他还能教什么呢？