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段谨走出书房，穿过二堂，远远就看见县衙大门外站着一群人。

领头的那人穿着一身鸦青色绸衫，未穿官服，身形微胖，面容白皙，胡须修剪得整整齐齐。

看着四十出头的年纪，眉眼间带着一股久居上位的官威，但此刻这官威里掺杂了几分焦躁和恼怒，还有几分说不清道不明的疲惫。

正是衡阳知府蒙漳。

段谨快步迎上去，行礼道：“下官不知知府大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪！”

“行了行了，别来这套。”蒙漳一来就将矛头对准段谨，直接发难道，“段谨，我问你，王爷是不是在你这儿？”

段谨抬起脸，露出一个恰到好处的惊愕表情：“大人何出此言？王爷不应该是在府城吗？”

蒙漳的脸黑了三分。

“段谨，你别跟我装糊涂。”蒙漳压低声音，额头上的青筋都在跳，“王爷来武原县已经一个月了，你作为县令，不报府城，你眼睛里还有没有上官？”

段谨面不改色：“大人息怒，下官确实不知王爷身份。王爷来武原县时，只说是游学的士子，下官不敢多问，只当普通读书人接待。至于王爷的真实身份……”

他顿了顿，露出一个无辜的表情，“王爷没说，下官也不能擅自查问不是？”

蒙漳气得差点背过气去。

游学的士子？哪个游学的士子能住进县衙后院？哪个游学的士子能让县令亲自陪同？哪个游学的士子能带那么多的仆从？你当我是三岁小孩？

但顾忌到自己的知府颜面，他不想在这些事情上跟他争吵。

蒙漳深吸一口气，压下火气：“王爷现在何处？”

“回大人，王爷一早去了外头游玩，怕是还得两个时辰才能回来。”段谨侧身做了个请的手势，“大人一路辛苦，不如先在县衙歇息，下官已命人备了茶水。”

蒙漳冷哼一声，抬脚迈进县衙大门，一边走一边打量着四周。

这县衙不大，但收拾得干净利落，两株桂花树枝叶繁茂，廊下的花盆里种着不知名的小花，倒有几分雅致。

但他并不知，这一切都是刘公公来了给打理的，段谨初来时只是一片枯枝败叶，连屋顶都漏着大洞。

进了花厅，衙役奉上茶来，蒙漳端起来喝了一口，皱了皱眉。

茶不是什么好茶，泡得也一般，也不知道小王爷是怎么想的，这种连个丫鬟都没有的地方也能待的下去。

他放下茶盏，目光沉沉地盯着段谨：“段谨，你在武原县搞的那个什么……扫盲，我也有所耳闻。让县学生员去教百姓识字算数，这事前朝有先例吗？朝廷有明旨吗？”

段谨从容答道：“回大人，前朝确有先例。宋时范仲淹在各地兴办义学，教百姓读书识字；明初洪武皇帝更是下旨令各地社学教民子弟。至于本朝，虽无明旨，但圣人之教在于化民成俗，教百姓读书识字，本是善政，下官以为并无不妥。”

蒙漳被噎了一下。

他本想用“擅自兴作”来压段谨一把，没想到对方引经据典，反而显得他孤陋寡闻。

“那也不能让县学生员去教啊！”蒙漳换了个角度，“生员们是要考秀才举人的，你把他们的时间都占用了，耽误了功课，明年乡试怎么办？”

段谨不慌不忙：“大人有所不知，下官让生员下乡教学，并非单纯让他们当先生，而是让他们深入民间，体察民情。圣贤书里说的‘民胞物与’，不是在书斋里读出来的，而是要在田间地头走出来。下官以为，这番历练，对生员们明年的乡试只有好处，没有坏处。”

蒙漳彻底没话说了。

他端起茶盏又灌了一口，心里只有一个念头：段谨这张嘴，怕是能把死人说活。

两人就这么干坐着，有一搭没一搭地聊了将近一个多时辰。

硬生生地从早上聊到了近午时。

蒙漳几次想把话题往小王爷身上引，都被段谨四两拨千斤地挡了回去。

到后来蒙漳也懒得费劲了，靠在椅子上闭目养神，心里盘算着等小王爷回来，说什么也要把人带回府城。

午时，门外终于传来马蹄声。

段谨站起身，整理衣冠，低声道：“大人，怕是王爷回来了。”

蒙漳猛地睁开眼，腾地站起来，三步并作两步往外走。

蒙漳第一眼差点没认出来。

他上次见小王爷，还是在京城。

那时少年锦衣玉带，面如冠玉，通身的气派让他这个四品知府都自惭形秽。

可现在眼前这位……