姚彦章把横刀往案上一搁,双手撑著案沿坐下。
“有事就说。”
周述环顾了一下四周。
堂里只有两个值夜的牙兵站在门口。他凑近了半步,声音压进了嗓子里。
“刺史不在的这几日,府中来了一桩蹊蹺事。”
姚彦章的目光从案上的茶盏移到了周述脸上。
“什么事?”
“昨日午后,有人在刺史府后门找上了咱们庖厨送柴的那个谢老三。”
周述说话的时候,语速刻意放慢了些。
“那人给了谢老三十贯钱。让他把一只皮囊带进府里,说是要转交给姚將军。”
姚彦章的眉头拧了一下。
“谢老三是什么人?”
“衡阳城南的樵夫,给刺史府送了三年多的柴。”
“老实巴交的一个人,大字不识几个。”
周述的声音又低了半分。
“谢老三不敢自己做主,把皮囊和那十贯钱一併交给了庖厨的院子。院子看了一眼皮囊,觉得来路不对,报到了下官这里。”
“下官查看了封口。”
他顿了一下。
“皮囊用朱蜡封著。蜡面上压著一个字。”
“什么字?”
“賨。”
姚彦章的手指在案沿上骤然收紧了一下。
“下官不敢声张。只是把谢老三暂且扣在了刺史府西厢的柴房里,另派了两名可靠的牙兵看守,等刺史回来定夺。”
姚彦章没有立刻说话。
他的手指搁在案沿上,无意识地敲了两下。
“那个找谢老三的人呢?抓到了没有?”
周述摇了摇头。
“谢老三说,那人穿著寻常庶民的短褐,面容平常,说的是潭州口音。”
“给了钱和皮囊,交代了几句话,转身便走了。”
“谢老三当时被十贯钱晃了眼,根本没想过去拦。”
“交代了什么话?”
“三句。”
周述显然已经反覆盘问过谢老三了,背得一字不差。
“第一句:『这是潭州城里一个被关著的大人物托我带的。』”
“第二句:『务必亲手交到姚將军手上,事关將军身家性命。』”
“第三句——”
周述抬起头,看了姚彦章一眼。
“那人说:『他还托我带一句话。將军是一个聪明人。』”
姚彦章的眼皮跳了一下。
堂內陷入短暂的死寂。