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第二回 聚魁楼吟诗遇主考 省贡院乡试夺解元（第4页）

“搜检！”提调官一声令下，两名差役立即开始检查：一名打开食盒竹篮翻检；一名对杨溥浑身上下里里外外搜身检查。折腾了一阵，见没有片纸只字的夹带和其他违禁物品，差役回禀了提调官，那老爷对杨溥点头道：“领纸进场吧！”

杨溥收拾了食盒、考篮，领了草卷、正卷纸各十二副便入场了。

来到宇字二十八号号舍时大约已是寅时正了，这时距黎明尚早，还可小睡一会。杨溥把号舍内木板铺开躺了上去，不想他个子高，号舍进深浅，上身睡在木板上，而大腿以下全部伸在号舍之外，他不禁暗暗笑了起来：难怪沈宗海兄上科乡试回去说，号舍内木板上睡觉，要用绳子把脚吊起来呢！

虽说这号舍内实在不适合睡觉，但临考之前难免紧张，昨夜就没有睡好，加之凌晨起得早，的确有些困倦，杨溥躺上木板便不觉迷迷糊糊睡着了。

“相公起来，考题纸来了！”突然，杨溥被守在号舍前的号军叫醒了。他一骨碌翻身坐了起来，只见一名监试官把一张考题递了过来。这时刚刚黎明，光线尚未明亮，杨溥就着小巷的亮色展开考题一看，只见上面写着：

《四书》义三道：

一、大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善；

二、无为而治者，恭己正南面而已矣；

三、独乐乐少乐乐与人乐乐众乐乐。

《书经》义四道：

一、克明俊德，以亲九族；

二、民惟邦本，本固邦宁；

三、明王奉若天道；

四、民之所欲，天必从之。

杨溥把这七道试题一看，不禁松了一口气，悬着的心放了下来。原来这《四书五经》他已背得滚瓜烂熟，这七道题目做好不成问题！他放下试题，从容地吃过早餐，漱了口，喝了茶水，开始构思答题。他知道，朝廷科举成式规定，乡试每三年举行一次，每次乡试考三场，时间是八月九日、八月十二日和八月十五日。八月九日第一场考《四书》义三道，考生认考的经书义四道，统称为制义七篇。杨溥认考的经书是《书经》，所以他只需做《四书》义三道和《书经》的四道一共七道题就行了。八月十二日的第二场考论一道，即按考题写一篇论文；考判五道，即按题目提供的案情，写五道判决词；考诏、诰、表内科一道，即在诏、诰、表三种体裁题目选作一篇，也是七篇文章。八月十五日第三场考经史时务策五道，即回答有关经义、历史、时事的五个问题。科举成式还规定《四书》每道题二百字以上，经义每道题三百字以上，而且凡作《四书》、经义，必用八股文体。八股文有规范的写作格式，必须按照破题、承题、原起、起讲、入题的顺序写来，再进入正文。八股文正文部分必须按照起比（又称提二比）、中比（中二比）、后比（后二大比）、结比（束二小比）、大结的层次共写八比（比即股也）。八比内凡句子的长短、字数的多少与声调的缓急，都必须两两相对成文。因此，这乡试中的三场考试最重要的是第一场，第一场中最重要的又是第一道《四书》题，所以必须集中精力把这第一篇文章写好。想到这里，杨溥的思路明晰了，他铺开稿纸，字斟句酌地写了起来。

可是，这紧张的心弦一旦松弛下来，杨溥便觉得有些疲乏，不一会儿，他便头昏脑涨神情恍惚，精力不济，平日是才思奔涌，这时却搜肠刮肚也想不出丽词华藻。没有办法，他只好强力支撑，平平实实地写去，文章早已失去往日的光彩。

到了中午时分，杨溥七篇制义的草稿都写好了。这一上午的考试考得实在紧张，背部好像压了块石磨般沉重，手腕酸痛得连毛笔都提不起来。他放下笔，长长地舒了一口气，身躯向后一仰，背靠在后墙上闭上了眼睛。

忽然，一股浓烟漫了进来，呛得杨溥连连咳嗽起来。他睁开眼睛伸头往巷子里一看，原来不远处有考生正在小巷里生火煮饭。巷子又窄，号舍又矮，烟熏火燎，弄得乌烟瘴气，叫人真是难受。

看见别人做饭，杨溥的肚子顿时咕咕叫了起来，黎明时分吃了些早点，这时已是饥肠辘辘了。隔壁那位身宽体胖的考生，早已吃过了中餐。于是他挪开笔墨稿纸，打开食盒，端起一碗冷饭吃了起来。

吃过中饭，已是未时初刻时分。虽说夏历到了八月上浣，但今年的节令来得迟，现在还是盛夏季节，加上干旱气燥，那骄阳把号舍的瓦片烤得烫手，窄窄的小巷密不通风，那深四尺宽三尺高六尺的号舍简直就是一个蒸笼，蒸得考生们一个个满头大汗无可奈何。隔壁的肥胖考生脱下衣服，赤着身子仅穿一条短裤在号舍里喘气，也许是又热又乏，那考生干脆放下木板躺在上面睡起了午觉，不一会号舍里传出了阵阵鼾声。

杨溥也热得不得了，满头的汗水直往下掉，身上的褂子已经汗湿得可以拧出水来，实在受不了了，他只好脱下蓝衫当着扇摇。这时别说写字答题，一铺开稿纸，头上的胳膊上的手上的汗水掉在纸上便可渍渗一片。这暑热实在难耐，杨溥只好放下毛笔，躺在那后背墙壁上闭目养神。谁想这眼睛一闭，一阵困乏袭来，他竟不由自主地睡去了。

突然，“咔嚓”一声把杨溥惊醒了，原来隔壁的肥胖考生睡梦中一翻身，竟将那木板压断了。

他醒来一看，那太阳照在对面号舍背墙上的斜影已经爬到了四尺多高，估计这时已是申时末了，他足足睡了一个多时辰。这下坏了，平白无故耽误了许多时间，人家马上要交卷了，我还没开始誊写，还不知能否按时交卷呢！想到这里，他慌忙擦了擦眼，铺好稿纸开始誊正。

一时的失误，杨溥十分懊悔。从洪武十七年他十三岁补邑庠弟子员进入石首学宫以来，他已经苦读了十五年。为的是什么？还不就是这三年一试的大比么！假如这次因为午睡的耽误而名落孙山的话，且不说报效朝廷，回去后怎么交代？怎么面对父母？家祭怎么告慰祖父亡灵？一定不能失败，一定要夺魁！时间紧迫怕什么？按照朝廷规定，从天黑起不是还发三支蜡烛么？等这三支蜡烛燃尽还不能交卷的才会强行扶出。不要紧，时间还长着呢，不可心慌乱了方寸，不可性急写差了文章！想到这里，杨溥焦虑的心情逐渐平静下来，他极力摒除杂念，凝神聚思，一丝不苟地誊写正卷。

幸好杨溥平日的苦学勤练，天黑时分三支蜡烛刚刚发到号舍，杨溥便交卷了。不过，他对自己的答卷很不满意，认为没有平日的习作好，心里十分遗憾，要不是午睡失误，时间充裕一些，也许就能稳稳地独占鳌头，就现在这匆忙之间写就的文章要夺乡试之魁，只怕是水底捞月、可望难即了。

等到杨溥走出贡院，辕门外的郑镐、管琇、高思忠、杨进、王量和何远早已在外等候多时。待杨溥把迟出的原因一说，大家笑也不是急也不是，只好忐忑不安地回客栈休息。

三场考完，便是阅卷。主考官胡俨带着副主考和同考在内帘中紧张地忙活开了。这阅卷取录是极为机密严肃的事情，稍有不慎，考官轻则削职，重则杀头。他知道，按照朝廷规定，考生用墨笔写好的试卷称为墨卷，考完后由收卷官收集起来交弥封官密封姓名，再交誊录所誊录员用朱笔誊录，称为朱卷，再由外帘的监临官将三场封好的朱卷送到内帘，墨卷则由受卷官密封保存。内帘的主考在内监试官的监督下，召集十七位房考官抽签分配朱卷，并出示自己拟作的标准、呈文，提出录取考卷的要求，以便房官们阅卷时统一遵奉。各房官携分得的试卷回房阅评。对于房官认为中意的卷子，便用青色笔加卷加点，并加批评定，然后送到副主考，这叫荐卷，又叫出房，即卷子已经房考取中送副主考了。副主考若中意，即于房官荐卷上加批一“取”字再送主考。主考阅后若中意，又批一“中”字。主考官将所有荐卷阅完后再认真比较，选出十七房各房的首卷，再将各房首卷集中，评选出诗、书、易、春秋、礼记五经的第一名即五经魁，再在五经魁中确定乡试第一名即解元以及其他四名的名次，此后再从第六名起将所有取录的举子名单编定名第，一样三本，封号印记，主考、提调、监试官各执其一，到了发榜的前一天午后，先封闭贡院，内帘官、外帘官全部集中于至公堂，调取墨卷与朱卷比对写号，确认号码后当众拆开弥封号，并唱名填写榜单。全榜写完后，盖上布政使司大印，行礼鸣炮，鼓乐送至布政使司衙门辕门外挂于照壁之上。想到这里，他决心秉公衡文，为国选才，严格按照朝廷规定，组织考官，分派试卷，监督评阅，审查荐卷，环环相扣，一丝不苟，全程都在监试官的现场监督下进行。从八月十六日起直到八月二十七日止，最终确定取录的朱色试卷全部送到了他这个主考的案上。

八月二十八日上午，胡俨对许林道：“今日午后就要拆号写榜，时辰无多，我们分头评卷。五经魁的名次我来确定，其余的由你先行评选，然后我们两人最后商定，你看行么？”

“胡大人不必谦让！”许林连忙拱手道，“全部名次由主考确定这是朝廷的规定，大人不必同我商量。至于其他名次我遵命先行评选就是了。”

“那就有劳大人了。”胡俨拱手道谢。那许林抱着朱卷回房评选去了。

许林走后，胡俨望着摆在面前的五包卷子，不由得想起了八月初三聚魁楼邂逅考生的情景。也不知那几个荆州府、黄州府的考生考得如何？特别是那个叫什么杨溥、卢文政的生员考卷在哪里？他们虽然诗作得好，不见得经义制艺也作得好，说不定他的考卷早已被房考们作为落卷放入另册了。不过，世事实在难料，也许杨溥、卢文政的试卷就在这五经魁的五包试卷之中呢。如果他们的试卷确实在这五包之中，读取谁的试卷为先呢？像那天那个杨溥年轻气盛，心高气傲，应当磨一磨锐气才好；像那卢文政虽然年轻，但沉着老成，似乎应当拔他头筹才是。想到这里，胡俨不禁有了主意，他呷了一口茶，抽出五包卷子中的首场首篇制义仔细地看了起来。

“好！好文章，好文章！”看了这五经魁的五篇文章，胡俨从中抽出两篇他认为最上等的文章又反复看了几遍，不禁拍案叫起好来。但这两篇到底哪一篇取为第一，他举棋不定，许久落不下笔来。

“许大人，请你过来一下。”思虑再三，胡俨对着许林的阅卷房叫道。他想听听别人的看法，以便最后圈定解元，怕的是屈了人才。

许林过来后把这最为突出的两篇文章仔细读了几遍，思索了片刻，对胡俨说道：“这两篇文章都是锦绣，也各有千秋。第一篇起势突兀，布局不凡，恣情奔思，华词丽藻，令人百读不厌；第二篇立论高远，寓意深邃，辩驳雄浑，醇正典雅，读后余音绕梁。这两篇文章俱是佳作，难分伯仲。不过，就文章气势而言，愚以为第一篇文章堪取解元。”

听了许林的分析，胡俨的思路逐渐清晰起来。他想，如果杨溥和卢文政的首篇制义就是这两份试卷的话，按照文章的风格，恐怕第一篇文章就是杨溥的，第二篇文章也就是卢文政的，这乡试的第一、二名也就是这二人，干脆点卢文政的解元算了！他把那两篇文章拿起来又反复看了几遍。对许林道：“诚如大人所言，这两篇文章是字字珠玑，篇篇锦绣，就文章的立意谋篇而言，确实难分轩轾，就文章的辞藻、气势，显然以第一篇为上。”

说到这里，胡俨顿了一下继续道：“不过，文如其人。这第一篇文情奔涌，华丽恣放，其子有轻佻浮躁之嫌，似应杀杀锐气才是。这第二篇文章纯正博雅之体，优和昌大之气，初学者见之当退避三舍，即使是老夫读来亦让一头地；观其平实严正之风，掷地有声之辞，此子必是一位朴谨诚信，刚正不折之士，他日立玉阶方寸之地，必能为董子之正言，而不效公孙之阿曲。此人堪为魁首，解元就点他吧！”

见许林没有异议，胡俨兴冲冲地提起笔来在第二篇文章上批道“第一名”，在第一篇文章上批道“第二名”。